恩施市是恩施土家族苗族自治州的州政府所在地，全州政治、经济、文化中心和交通枢纽，是湖北省九大历史文化名城之一。位于湖北省西南部，清江中上游，东邻建始、鹤峰，西界利川、咸丰，南连宣恩，北接重庆奉节。东西宽86.5千米，南北长90.2千米，总面积3972平方千米。总人口79万人（截至2008年末），其中土家族、苗族、侗族等少数民族约占38.49%。辖16个乡镇和街道办事处，市人民政府驻小渡船街道。
    恩施旅游资源独具特色，被誉为“休闲胜地”。恩施的美就在于自然景观和民族风情，旅游者不必拘泥于线路，可以兴之所至地游玩，这样往往能随时发现好风景。奇峰异石、溶洞飞瀑、佳林名卉遍布，形成了秀、雄、奇、绝、险的旅游资源，有国际旅游景点——神农溪，神州第一漂——清江闯滩，世界特级溶洞,腾龙洞，土家第一寨——鱼木寨，荆楚第一石林——梭布垭石林，除此以外，土家族的吊脚楼、侗乡的风雨桥、七月的女儿会、耕耘时的薅草锣鼓、葬礼时跳的撒尔荷、吉庆时跳的摆手舞，都展示着绚丽多彩的恩施风情。
    恩施的山、水、洞，情，无不让人神往，神奇美丽的恩施名副其实。从“让旅游业成为恩施州第三产业的龙头”到如今的“中国健康旅游基地———生态恩施州、土（家）苗风情园”的提出，无不折射出恩施人民渴望打造旅游大州的梦想。“在规划期内使恩施州成为华中地区最具成长型的民俗生态旅游基地，精心培育生态环境优美、民族风情浓郁且形象特色鲜明的“绿色恩施州、土（家）苗风情园”，着力打造恩施清江生态文化旅游目的地。具体就是围绕腾龙洞、恩施大峡谷、土司城、清江闯滩、神农溪、坪坝营等旅游精品，互动全州八县市，整合全州旅游资源，辐射周边地区，逐步构架恩施旅游“T”型结构。”这是《恩施州旅游业发展“十一五”规划纲要》中关于恩施旅游发展方向的要求。其中的目标就是：“十一五”期末，全州年接待海内外游客362万人次，其中海外游客20万人次，国内旅游者342万人次；旅游总收入21.4亿元，占全州GDP的7.5%，其中入境旅游创汇2500万美元，国内旅游总收入19.4亿元。