石首分江南、江北两大块。属平原，兼有山岗。江南为高亢平原，中间以平地为主，江北为平原。整个地势略呈西北高、中间低、向西南倾斜，地面海拔一般在31米—36米之间。东有桃花山，中部有列货山、主峰高626米，西南有六虎山，属武陵山余脉。境内河湖密布，河网、湖泊、洼地密集交错，堤垸较多。长江由西向东蜿蜒而过，有“九曲回肠”之称。石首以“有石孤立”于城北的石首山为名。
    石首市辖2个街道、11个镇、1个乡。共有29个居委会、274个村委会。市人民政府驻绣林街道。
    石首内重点风景名胜区共有70余处，自然保护区共2处，其中国家级的有中华人民共和国 长江 天鹅洲白鳍豚自然保护区，湖北省石首市天鹅洲湿地麋鹿自然保护区，省级旅游区桃花山风景旅游区，市级主要旅游区是走马岭等8处。每年接待海内外游客10万人次。
    东南有绵延45里的桃花山，以其清新秀丽的自然风光和“荆楚第一竹乡”的天然神韵，成为远近闻的休闲度假乐园。石首被授予“中国麋鹿之乡”称号，天鹅洲、桃花山分别被认定为“中国优秀旅游目的地”和“省级重点风景名胜区”。