吉首市是湘西土家族苗族自治州首府，位于湖南省西部，武陵山脉东麓，湘、鄂、渝、黔四省市边区中心，是贵阳－重庆－宜昌－长沙－柳州500公里半径内的城市网络中心点，东面是长株潭两型社会试验区，西面是重庆城乡一体化试验区，具有肩挑南北、承接东西的区位优势。自古商贾云集，贸易兴盛，被誉为武陵山区的一颗明珠。市辖18个乡镇、街道办事处，总面积1062平方公里，人口29.43万。
    至1995年全市辖3镇11个乡，4个街道办事处，27个居委会，192个村，962个村民小组。即：峒河、乾州、镇溪、吉凤街道办事处；矮寨、河溪、马颈坳镇；吉首、双塘、寨阳、白岩、太平、己略、丹青、社塘坡、排绸、排吼乡。
    吉首市山川绮丽，风情独特。吉首南联凤凰城，北接张家界，为湖南西部旅游黄金线的中心，已成为西南地区新兴的旅游热点。境内山峰林立，溪河纵横，溶洞广布，有全国落差最大的流纱瀑布，有蔚为壮观的矮寨坡公路天险，集自然风光与民俗于一身的德夯苗寨，是湖南省十大重点旅游景区。
    吉首旅游产业规模不断扩大，旅游接待能力和服务质量逐年提高。全年共接待游客219万人次，实现旅游收入27900万元，分别增长26.7%和22.1%。其中：德夯风景区接待中外游客8.7万人次，实现旅游收入426万元。全面完成乾州古城旅游区规划定位工作，将乾州古城打造成为吉首市继德夯风景区之后旅游新亮点。旅游产业带动相关产业快速发展，酒鬼酒系列产品、老爹猕猴桃产品、土家织绵、苗族银饰等特色旅游商品的规模和效益快速增长。全市持证导游员达560人。