大理白族自治州地处云南省中部偏西，海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。东巡洱海，西及点苍山脉，辖大理市和祥云、弥渡、宾川、永平、云龙、洱源、鹤庆、剑川8个县以及漾濞、巍山、南涧3个少数民族自治县，是中国西南边疆开发较早的地区之一。地处低纬高原，四季温差不大，干湿季分明，以低纬高原季风气候为主，常年气候温和，土地肥沃，以秀丽山水和少数民族风情闻名于世，境内以蝴蝶泉、洱海、崇圣寺三塔等景点最有代表性。
    大理白族自治州辖1个县级市，8个县，3个自治县，面积29459平方千米，总人口351万。
    大理是国务院划定的大西南旅游经济圈规划区中热点旅游中心城市之一，也是云南省旅游重点城市。近年来，随着大理知名度的不断提高，国内外旅游者日益增多，1996年接待国内外旅游者306万人次(其中海外旅游者4.28万人次)，旅游社会总收入6.17亿元，旅游业直接收入1.22亿元。
    大理旅游二次创业稳步推进，崇圣寺三塔被评为5A级景区，鸡足山景区改造提升全面完成，苍山大索道、大理游客 服务中心等投入运营。接待国内外游客1545万人次，增长15.5%；旅游业总收入 138.4亿元，增长 20.3%。